Тільки радість що доставляла...

Полювання із собакою увесь час відкриває нові риси її характера, нові прийоми її роботи, вона дає можливість спостерігати поводження животних, тому що немає двох однакових полювань і немає двох однакових звірів або птиц. Усе більше сумовитим ставав для мене глухонімий «самотоп», коли від полювання не залишається нічого, крім раптового пострілу...

Кілька років назад один з лютневих днів змінив хід моих міркувань про собаку. Це був день, коли я зустрів Пижа. Звичайно, він тогда Пижом ще не був. На його нашийнику, зробленому із грубого ременя, не було ні клички, ні адреси, не було й жетона з реєстраційним номером. Собака лежав на мраморе модерного під'їзду, відділена від вахтера товстим склом з нарисованним на рівні очей червоним квадратом, щоб співробітники не ходили сквозь стекло. Вона лежала, поклавши голову на лабети, і байдуже, очужіле поглядивала на перехожих, на пропливавшие по Садовому кільцю освітлені троллейбуси. Біля її морди валялися недоторкані шматки хліба

— Вона отут з обіду,— виглянув вахтер, помітивши мій інтерес до собаке.— На кільці її вдарило, вона закрутилася, а машини мимо — вжик! вжик! Спасибо, найшовся хлопець, виніс її відтіля так отут поклав. Так і лежить. Не їсть...

Було біля восьми. Я затримався на роботі, і, виходить, мимо собаки пройшли сотні моїх товаришів по службі

Це була черно-пегая лайка бездоганно симетричного окраса, з різко обкресленими білими щоками і білими брівками на черной напівмасці. Пес і на мене не звернув ніякої уваги, коли я наклонился до нього, лише пересмикнув брівками, як би говорячи: «Ну, що ще тобі надо? Багато вас отут пройшло...»

— Це не ваша? Я візьму цього собаку! — раптом виросла за моєю спиною молода жвава дама

— Це лайка,— процедил я.— Мисливський собака, і найкраще було б повернути її хазяїнові

— Ми завжди проводим відпустка активно, компанією плаваємо на байдарках,— наполягала дама.— Вона будет багато гуляти, їй буде в нас добре!

И отут я відчув на собі якусь силу сторонньої волі. Це била воля Случаючи. Породиста — це був безсумнівно — собака в самому центрі Москви, у п'ятьох хвилинах ходьби від вулиці Горького... Потрапила на кільце й залишилася жива... Хлопець-рятівник, кілька годин у людного під'їзду, сотні, тисячі прошествовавших повз людей... І нарешті, ця дама, що зацікавилася собакою минутой пізніше мене! Все це міг зробити тільки Всемогутній Випадок, і противитися ему було, звичайно, нельзя.

— Вставай, пойдем! — сказав я псові

Він піднявся й, кульгаючи, всі так само очужіло, безпристрасно направился за мною

На розсіченому плечі вовна його слиплась від крові, але перелома начебто не було. Перша ж машина (це виявився «лівак») погодилася отвезти нас додому. Випадок продовжував працювати!

Пес покірно ввійшов у машину. Ми їхали мовчачи, начебто поссорившись: незручно знайомити в машині, коли граєш роль давніх друзей.

Ліфт, очевидно, був йому знаком: мовчачи, не дивлячись на мене, он пішов у кабіну й понуро піднявся. Тільки перед дверима квартири він замешкался в нерішучості: отут було чуже житло, і так просто переступити его поріг він не смів

— Ти що, не один! — запитала Алла, здивовано заглядаючи в що залишилася розкритій двері

— Ну, входь же, входь! — сказав я те, чого чекав пес

Він увійшов, мигцем оглянув прихожую й ліг, відразу визначивши самое зручне і для нього, і для нас місце. Ми обмили, обробили його рану. Перелома, слава богу, не було

Протягом декількох днів я дзвонив у суспільство, у клуб «Дружок», у редакцію журналу — заяв про пропажу лайки не надходило. Я був почти впевнений, що розшук буде безрезультатним — це відповідало самому духу Случая! — однак при кожному дзвінку серце в мене кевкало: я встиг до псові прив'язатися. Але совість моя перед ним була чиста: я зробив всі, щоб повернути йому хозяина.

Здобуваючи собаку, людина втрачає свою невразливість із сторони частини обивателів, незадоволених порушенням тієї норми, що, по їх мнению, личить усякому члену суспільства. У собаці їм бачиться виклик і чудачество — не тримають же їх інші! — і вони намагаються покарати власника собаки грубостью або хоча б безадресним бурчанням: «Поразвели отут...» З перших же прогулок я виявив, як мир розділився на ті, хто любить собак, і на ті — таких все-таки менше,— хто їх терпіти не може. Третя, сама численна группа людей, здається стримано байдужної, але це лише до зручного випадку висказаться так або інакше.

Новому члену родини треба було дати ім'я. Наш друг, Поэт,(широко відомий не тільки віршами, але й дотепністю, запропонував назвати собаку Атас. Ну що ж — Атас так Атас!

Однак цю кличку незабаром довелося перемінити. На іншій стороні улици проти нашого будинку стояв кіоск із пластмасовим хвилястим дахом, «пивнушка-волнушка», біля якого роїлися пивососи, частенько підливали в кружки з рукава дещо міцніше.

— Атас! — голосно кликала собаку Алла. Аматори «міцніше» вздрагивали, озиралися по сторонах і лили дорогоцінну вологу повз кухлі. Ні, такое ім'я не годилося!

И пес став Пижом, що, з одного боку, нагадувало про його охотничьем покликання, а з іншого боку - слово це як би «запиживало», глушило давнюю мрію особаке.

чиЗнає він ліс, є чи в його якісь мисливські навички? Мне не терпілося випробувати Пижа. Але в нього усе ще боліло плече, і ми з лижами уходили в ліс одні

Перший загальний виїзд за місто відбувся навесні. Пізнім майским увечері ми прийшли від електрички на знайому річку, де не раз слухали весну й ловили на ушицу риб'ячий дріб'язок. З наметом вирішили в темряві не возитися, а просто вкритися нею, Пиж сів у ногах. До ранку він не заплющив очей. Весняна ночь була повна звуків. Всхлопнувшая крилом птаха, чмоканье лугу, що раскисли, циканье вальдшнепа, що припозднились, плескіт що осипались землици з підмитого берега, голосу північних качок, що простягнули в піднебесся, шерехи, журчанье води, вздохи дерев - все це дуже займало його. Я просипався й бачив його неподвижную фігуру з насторожено зрушеними вухами, що здригаються ніздрі. Він не смикався, не міняв пози —

він слухав, принюхивался, слухав. Він був вражений що происходили вокруг. Цю весняну ніч я як би почув його вухами й уперше відчув так, як надо було б почувати її щороку. Ні, все-таки Пиж не знав ліси...

Я часто їздив з ним за місто, і він, траплялося, облаивал белок, але ці напівдачні жебрачки, не боявшиеся собак, ішли не береться до уваги: на них лаяли й шавки. Все повинне було відкритися в Карелії, куди я їздив уже не раз. В прошлом року я полював там з Пальмою — місцевим собакою з різаними навіщо-те ушами й темною кирпатою мордою, що змахувала скоріше на гієну, чим на лайку. Пальма була з «духом», азартна й норовлива, і щоб погавкати, часом просто вибирала дерево покрупнее.

Після двох-трьох невеликих конфліктів, неминучих при знакомстве й «притиранню», Пиж швидко зрозумів, що від нього було потрібно, він був сообразителен і слухняний, але все це стосувалося тільки міського побуту, переходу улиц і прогулянок на пустирі, поїздок в електричці. А як на полюванні? Його вежливость і слухняність обнадіювали мене, але й насторожували: робота не по страсти, а на догоду — хіба це полювання? Я готовив себе до гіршого й готовий був многое простити йому, розраховуючи мати хоча б вірного супутника — хто знав, какови його задатки, що успадкував він від невідомих предків? Занадто невероятним було б чекати від Випадку подальших подарунків,..

Пиж узявся за роботу як за щось саме собою що розуміє, будто пригадуючи відоме, закладене в крові, але давно забуте. Суспільства Пальми я тепер уникав. Але саме з нею був зв'язаний епізод, що закріпив у Пижі страсть мисливця по боровій дичині

Пальма наздогнала нас у лісі. У густому малиннику собаки підняли косача й простежили, як він взвершился на ольшину. Я підійшов, виглядів косача, наблюдавшего собак у чапижнике під ольшиной. Я не вчив Пижа приносити дичина, і он цього не робив. Тетерев упав грудкою, потрібно було лізти в кропиву за видобутком. Но із заростей із тріском уже вивалилися обидві собаки. Ревниво відвертаючись від Пальми, не даючи їй обнюхати птаха, Пиж ніс косача. Ошатна, освітлена солнцем черно-пегая лайка із чорно-білим красенем півнем у зубах — це було красиво! Відтираючи Пальму, Пиж віддав косача мені вруки.

Багаті вгіддя, достаток дичини, удалий постріл, володіння трофеем — все це мисливське щастя. І все-таки сама більша радість для охотника — бачити, собака, що натаскує як їм, береться до роботи, як її природная пристрасть знаходить майстерність

Пиж ще не завжди міг устежити птаха, що перемістився, або белку, які теж попадалися в лісі, у нього ще траплялися порожні полайки, але уменье його росло від полювання до полювання, і так цікаво було відзначати нові свидетельства його кмітливості й досвіду. У Пижа стало правилом заходити при моем наближенні із протилежної сторони дерева, і якщо мені доводилося кружить, виглядаючи птаха, кружляв і він, незмінно виявляючись по іншу сторону ствола; він перестав дряпати кору лабетами, кілька разів зігнавши в такий спосіб птиц. Він ще, траплялося, втрачав голову й гарячився, коли виявлявся в середині виводка і навколо з тріском починали вибухати тетерева. Намагаючись помочь, я заспокоював його, силкувався зрозуміти те, що відбувалося в недоступній для меня області заходів, і вуж у всякому разі просто не заважати йому, надаючи время розібратися у всьому самому. І Пиж навчився тримати не тільки глухарей і тетеревов, але й рябчиків. Відпала спокуса «самотопних» випадкових пострілів — теперь я стріляв тільки тоді, коли постріл завершував чітку «типову» роботу собаки, і тільки півнів. Я впевнився в лайці й став почувати себе На полюванні «господарем становища», а саме воно, це почуття, робить полювання що щадить і красивой, що доставляє щире, ні із чим не порівнянне задоволення

И почалася «медяна» пора наших полювань у Заонежье, тоді ще богатом дичиною, ягодами й грибами, з його древніми стежинками й спокоєм темних озер, со скитською тишею сосен на моховитих сельгах, з ледачим наплеском сонячної онежской води... Я вкусил принадність неквапливого відокремленого лесования, молчание якого час від часу порушувалося гавкотом і скупими, рідкими вистрелами, широко окативающими гучні урочища й сиві від лишайників скелі, і дни потекли, як одне нескінченне свято. Сама присутність клопітливої остроухой собаки із задерикувато закинутим бубликом хвоста, що миготіла спереду в зеленом сутінку ялин, пробитих паруючими стовпами сонця, радувало душу й вселяло надію, очікування щастя. Життя стало повної, як пульсуюча жила, прикрасилася трогательной і вдячною любов'ю собаки, що одержала можливість зайнятися настоящим справою. З ранку до ночі пропадали ми в безлюдних лісах, паслися на ягодниках, з одного каменю пили озерну чисту воду, з якої на мене дивилося загорелое й обросле, разморенное ходьбою особа із блаженною посмішкою щасливого бродяги... Невже це я, анемічний городянин, що вибрався з кам'яного чохла квартири? Ми відпочивали де-небудь на березі озера або торф'янистої ламбушки. З ничего, самі собою народжувалися пишні, як у липні, білі хмари, зліпила, искрясь, вода, піднімався ветерок-полуденник, обіцяючи назавтра такий же погожий счастливий день. Найчастіше ми ночували в кинутих лісових деревеньках. Кінчений ужин, приготовлений нічліг, але спати ще рано. Настає пора довгого чаювання, неторопливих думок, споглядання вогню й тиші. У теплому подиху багаття безшумно машет чорною лапою ялина, тремтять і сльозяться зірки. Удень на полюванні я почасти становился собакою; намагався зрозуміти всі наміри, всі дії Пижа, відчути его утруднення й допомогти йому. Тепер Пиж у чомусь ставав людиною — сидить спокойно в багаття, слухає мірний наплеск озера, поглядає в провал між черних єлей на зірки, думає, дивлячись у вогонь, про щось своєму, і в очах його мне бачиться відблиск первісного незапам'ятного багаття, що стало джерелом великої дружби людини й собаки. Потім ми спимо, розтягшись поруч на підлозі порожнього дома. Тихо охає, покряхтивает старе дерево його потемнілих стін. У хиткої полутьме світанку, що ще зберігає сивину північних білих ночей, я близько бачу откритие ока собаки, що вопрошают мовчазно й радісно: « чиНезабаром підемо, хозяин?»

Залишалося неясним відношення Пижа до качок, Він сумлінно лазал у топких очеретах, іноді піднімав утік, але за ними чи він полював або за ондатрами? Пиж сопів в ондатрових хаток, обиженно подтявкивал, дивлячись в скрившую звірків воду

И от випугнутая їм крижень лежить на чистому плесике, ледве подгребая лапкою й кружляючи. Посланий за видобутком, Пиж двічі сплавав до качки, обнюхивал її й вертався порожнім, Він слухняно поплив ще, але птаха не взяв. Наконец він виніс крижень, із бридливою гримасою виплюнув її й немов би докірливо посмотрел на мене: «Хіба це дичина?»

Іншим разом чирок-подранок упав в осоку за глибокої протокой. Пиж кинувся туди, де ворушилася трава, обнюхав утоку й розчаровано пошел далі. Так що це таке? Не пристрасть, що прокинулася? Або свідоме пренебрежение? Говорять, дуже багато місцевих лайок не йдуть по качках...

Але мені хотілося зробити з Пижа качиного мисливця. Знову ми лезем у болотні кріплення. Він возиться, тріскотить очеретом, а я коштую у воді й чекаю, не випугнет чи кого-небудь? З-під куща вибігла, проїхалася по воді утоку й... приткнулась до мого чобота! Затаїлася... Я б міг спробувати просто схопити її рукой, але вирішив ще раз зробити Пижу «показову» полювання. Тихенько став я подсвистивать Пижа — крижень сидить, втиснувши голову в плечі. Пес кинувся на свист, кряква побігла, злетіла — він зупинився й повернувся в зарості, навіть не проследив її поле. До того ж я по ній промахнувся... І я відступився. Качки просто не були для нього дичиною. Начебто ворон. Ні в якому виді він не їв нічого, что віддавало б заходом домашньої або дикої качки. Очевидно, він випробовував до ним відраза

На чому ми тільки не їздили, добираючись до місць полювання! Поездами, автобусами й попутними вантажівками, на човнах, конях і навіть на самолете. У переповненими, набитими людьми й мішками сільському автобусику він неудобно, не вміщаючись, лежав у мене на колінах, терпляче зносячи тряску й густо висевшую усередині пил, що навалювалися людей, серед яких те отут, те там вспихивало роздратування. Один раз ми їхали в кабіні МАЗа, у якого при кожному толчке розорювалися дверцята: пес незворушно поглядали з колін униз, де неслась, торохтіла каменями дорога. Він вірив мені й відразу виконував, що б я не просив его. Я міг мовчачи показати на борт вантажівки, і Пиж, відмінно знаючи, що така висота йому недоступна, все-таки стрибав, сподіваючись, що я не обдурю, не підведу його. Я підхоплював його, підсаджував, і він перевалювався в кузов, радуючись і приветствуя що сиділи там незнайомих попутників

Зовнішність Пижа, його офарблення, доброрасположенность до усім без исключения людям, мудрий спокій, обумовлений довірою до хазяїна — «варто потерпіти, так треба, навмисно погано не зроблять», його философски-снисходительний погляд на дорожню суєту, у яку виявлялися ввергнутими люди, звичайно викликали симпатії переважної більшості, особливо если ми їхали в північну сторону. При поїздках на південь у собаці бачать звичайно цепного варта, що охрипли при охороні будинку і саду, її побоюються й виражають неуважение, що по праву повинне було б віднесене до людини, що лишили її свободи й определившему їй таку службу лише тому, що серед людей не всі благополучно й існує злодійство. Лише один раз ми зустрілися з вираженням відкритої ненависти. Руда роздратована провідниця поїзда, що готувався йти у Воронеж, кричала:

— Не пущу! Я їх терпіти не можу!

Всі папери, квитки й довідки в нас були в порядку. Було согласие сусідок по купі, двох чарівних жінок, матері й дочки, що їхали до конца, було співчуття інших пасажирів вагона — провідниця була невблаганна. По возможности м'яко й дохідливо ми пояснили їй, що при таких обставинах нас більше цікавить її повагу існуючих на транспорті законів, чим особисте отношение до собак... Час ішов. Нас не пускали. Пиж відмінно розумів, що справа неладно. Тянувшийся спочатку у двері, він тепер сумирно сидів, подавлений і растерянний, дивився на мене, на володарку купейного вагона, але вона погляд уже не опускала — навіть їй, напевно, не під силу було бачити його що благали, повні тревоги ока. Справедливість була відновлена, коли вдалося розшукати начальника поїзда

Так ми приїхали у воронезькі краї, де колись я багато й счастливо полював, де як і раніше жили мої друзі-мисливці. З роками полювання здесь змінилася: у борі й у степу стали рідкими русак і лисиця, але прийшли лось і кабан, з'явилися олень, козуля, розплодилася куниця. Деякі білки, що залишилися, спасались на узліссі, у житла. Ліцензії на куницю «горіли»: лайок у чорноземної полосе тоді не було. Старі друзі всі так само тримали гончих

Раннім ранком ми з Аркадієм Степановичем і Миколою отправились у бор. В околиці спустили зі сворок гончака й лайку — сполучення не совсем звичайне. Був кращий час чорної стежки: м'яко, волого, мрячно й гулко. Вдруг Пиж, що розсіяно біг спереду, різко, начебто його смикнули за нашийник, кинулся вбік і назад і, не добігши метрів тридцять до величезного дуба, воззрился на його височенну, з поріділим бронзовим листям крону. Изалаял.

— Чого це он? — мої друзі, у яких я колись хлопчиськом проходив

курс полювання з гончої, з інтересом придивлялися до незвичайного для тих місць собаці

Я не знав. Що могло бути на дереві, що стояло на в'їзді в большое людне село? Пес наполягав, продовжував гавкати. Конфуз... І отут у білястому рассветном небі щось ворухнулося, обережно стекло по гілці, тоненьке й гибкое, як черв'ячок. Білка! У мене відлягло від серця

— Ну, Пиж! Это як же ти її на такій відстані причуял? — зачудувався Аркадій Степанович.— Прошли адже вже! Не посліду, а верхи. Начебто вкололо його, як він метнувся)

И зовсім по-іншому, шанобливо стали поглядати вони на мою лайку

Ми не встигли поглибитися в ліс і йшли опушкою, що примикала до санаторию. Удалині проглядивались його корпуса, миготіли фігурки ранкових бігунів. А Пиж раптом ударився в пошук. Він кружляв і в соснах, обнюхував їх товсті корявие стовбури. Цього разу слід. Але чий? Хто міг бути тут, у рідких паркових соснах з низенькою чистою травою? Знову білка? Гончак сунувся поруч, здивовано поглядивал на Пижа, на хазяїнів. А Пиж усе вів кудись, став подлаивать: «Тепліше... тепліше...» Він зупинився в осикового окорниша метра три висоти, обнюхал його й залився гавкотом: «Гаряче!» Дивне-Упале дерево давно забрали на дрова, навколо була газонна чистота. Азартний гавкіт і мисливці привернули увагу ранних що гуляють. Любопитствуя, вони купкою стояли віддалік. Пиж гавкав. Ми будували предположения.

— Він, кажется, піддається,— спробував окорниш Микола.— Може, упаде?

Приготовь-ка рушниця, чим чорт не жартує...

Вони вдвох стали розгойдувати обломиш, Крекнувши підгнилими корнями, він зрештою повалився, глухо стукнувши, як полов'яний мішок, про песчаную землю. Пиж кинувся до одному, до іншого кінця колодини, став розбирати ее зубами. Нікого. Він один знав щось і трудився в азарті, домагаючись свого. Ми всі, включаючи гончего й зрителей-санаторцев, спостерігали за ним

— Хтось отут все-таки є — переконано сказав Микола й ногою покачав колодину.

Нікого. Ах, Пиж, Пиж! Невже ти?..

Носком чобота Коля став розвалювати порохняве дерево. І отут из його обріза, як з гарматного стовбура, вимахнула більша куниця. Собаки кинулись за нею. Я зняв її простим пострілом у викрадення. Пиж відразу підхопив куницу й, відстороняючись від гончего, по дузі обніс її й віддав мені в руки. В зрительних рядах зааплодували

Таке не забувається. Мисливці мене зрозуміють

Не тільки в огуди — у доброї поголоски теж швидкі ноги. Пиж сразу ж прослил майстром

У неділю й нас, мисливців, і собак стало більше. Коли гончие пішли по лисиці, Пиж підвалив було до них, але швидко повернувся й зайнявся своим справою. Лисиця, видно, попалася стороння: повела собак по прямій до Рибинским «прірв», і вони незабаром зійшли зі слуху. Широко розійшовшись, прислухаючись, ми направились за ними

Раптом з посадок донісся гавкіт. Тепер це був Пиж. Голос отдалялся: він когось гнав. Куниця? Уже боляче жваво йде, гони, як в вижлецов... Я кинувся за Пижом. Як потім виявилося, всі ми, не знаючи, хто з нас ближче до собаки, кинулися за нею

Я біг краєм соснової посадки, густою зеленою ковдрою застлавшей піщані бугри. Гони були на тім же відстані — Пиж ішла з такий же скоростью. У просіці, що відкрилася, далеко мигнула фігура: хтось поспішав за лайкой. Азарт переслідування охопив мене. Ішло змагання — хто раніше подбудет к собаці. Неважливо, що куниця, хто б не вбив її, ішла в погашення ліцензії — мне хотілося, щоб постріл був мій! Це потрібно було для Пижа: крапку в його работе повинен поставити хазяїн! Тепер я був упевнений, що це куниця: у молодий посадке їй було важко сховатися, Пиж не давав їй відірватися й затаїтися. Куница йшла поверху, Пиж гнався внизу. З бугра мені відкрилася далеко йде густая зелена щетина — ціле море посадок! Звідкись із їхньої глибини доносився все такий же далекий, «ходовий» гавкіт Пижа. Коли, нарешті, куниця зупиниться, когда Пиж зупинить її?! У мене не вистачало подихи, темніло в очах. Кілометра два я біг по піску у важких чоботах, з рушницею...

Але от, здається, гавкіт став виходити з одного місця. Може, задуплилась? Тоді все пропало: дерев тут, в одному із самих старих культурних лісових господарств Росії, через це не рубають... Ближче, ближче, зовсім близко гавкіт!

Посадка обривалася. Далі йшов осичняки, товсті дуби й сосни, рідкі берези. Задавливая подих, я обережно виглянув з-за рогу посадки. Пиж гавкав під молодий, разу у дві вище посадки сосною. По напрямку его погляду я оглянув сосну й побачив куницю. Вона лежала калачиком в «ведьминой метле», темному згустку хвої. Близько за сосною дерев не було. Щоб піти в старие дуби, потрібно було кілька стрибків зробити по землі. Висячи на хвості, Пиж не дав куниці їх зробитися

Далі все стало просто. Найменше цікавий у такім полюванні сам постріл. Куниця випала з «ведьминой мітли» і звалилася на Пижа. Він піймав ее на лету й, розпалений довгою погонею, так стис щелепи, що, мені показалось, я чув, як хруснув її череп

Це був єдиний випадок такого обігу з видобутком. Будучи у всім редкостно делікатним, Пиж ніколи не м'яв дичину. На полюванні його деликатность була часом зайвої. Я пережив один раз кілька неприємних хвилин, когда поранена на землі, питавшаяся взвершиться куниця була піймана, «чемно» придушена Пижом, а потім через час ожила й почала ворочатися в рюкзаку, толкать вспину.

Пиж шукав і, траплялося, піднімав русаків, віддаючи «по зрячему» тонкий, заливчастий, «заячий» голос. Підвивали гончі, і Пиж, когда в справу вступали «професіонали», вертався. Але в Карелії, де ми охотились одні, він мовчачи тропил біляка, що піднявся, і заєць ішов, поки Пиж не добирал його й не починав гнати з голосом. Він ішов по кабані, приймався гнати лосей і козуль — я припиняв ці його спроби, щоб не втратити помічника по перу й куниці. У нього було вроджене обожнювання лісу й неприйняття відкритих пространств: явна гримаса розчарування була видна на його фізіономії, коли ми, будучи у воронезьких краях, виходили на опушку бору й нам стояв шлях по пашне. Він довго стояв на високому краї межової канави в надії, що я одумаюся и повернуся в сосни, потім біг уздовж поля й, отчаявшись, соступал у ріллю й скучно боявся борозною

Пижа можна було, мабуть, коли дорікнути лише в тім. что свою кмітливість він використав, щоб уникнути зайвих життєвих труднощів: «Розумний у гору не піде!» Він швидко догадався, для чого ми з Аллою, розійшовшись в лесу, скликаємося потім, і вразив нас, коли став по^-особливому подавати голос «на отклик», щоб без зайвих турбот відразу знайти нас. Пиж прекрасно орієнтувався в лісу, знаходив нас по сліду, але навіщо ці пошуки, коли можна обійтися без них?!

При далеких полюваннях у борі Коля разів зо два брав у себе в совхозе коня й віз. Гончим у голову не приходило проїхатися на коні, вони трусили обочь дороги. А Пиж, якщо не було полювання, негайно заплигував у віз і сидел поруч із мною. Звичка подорожувати разом? Або все той же принцип: «Розумний гору обійде?»

Пиж був розважливий, спокійний і мудрий, дуже стриманий в виражении своїх почуттів. Незмінно розташований до всіх людей, він чемно отзивался на увагу сторонньої людини, дозволяв попестити себе, пристойно ласкался у відповідь і біг далі, відразу втративши інтерес до випадкової людини. Он ніколи не був настирливий або примхливий. Все це робило його «зручним» не тільки в лісу або в дорозі, але й у побуті — адже більшу частину часу ми все-таки проводили в дуже людному місті

Жодного разу за багато років він не загавкав — якщо тільки не просили «дати голос» — у квартирі. Сусіди говорили, що спочатку після нашого відходу, предвидя довгі годинники самітності, він часом тихенько підвивав, тужачи, але швидко смирялся зі своєю долею й умовкав

Йому було зовсім чужо шкодничество й злодійство. Ми забивали на табуретці — на рівні його носа — куплені пряники, леченье, саме большое його ласощі, але ніколи він не дозволяв собі до них доторкнутися. Він мог покласти на табуретку свій ніс і чекати в терплячому мовчанні, не почастують ли, і якщо цього не робили — з подихом розчарування йшов від спокуси. Только один раз «лихий попутав» його. Незабаром після появи в нас він зжував кут косинки. Ми не відразу зрозуміли, повернувшись, чим так збентежений і подавлений пес, поки не обнаружили косинки. До кінця його життя вона стала докором йому: досить було взять у руки нещасливу косинку, як на його фізіономії з'являлося крайнє смущение, він тупився і як би вибачався: «Так, було, що ж тепер робити... Стидно, звичайно... Так уже вийшло...»

У своєму поводженні, у своїх звичках Пиж був справді аристократичен. Це було в характере, такому не навчити. Чемність людям сполучалася в ньому з почуттям великого собственного достоїнства, він був галантний стосовно суків і ніколи попусту не приставав до них, більше того, він джентльменски відшивав від них інших кобелей, безтактно й не вчасно домогавшихся їхньої прихильності. Ніколи не увязивался він за собачими весіллями, що перекочувалися по пустирях і задворкам пестрим гавкаючим клубом разновеликих шавок. Його охайність доходила до курьезов і веселила моїх друзів-мисливців

«Ну, Пиж, починаються твої страждання!» — по шляху з полювання, де Пиж лазал у болотах і виваживался в тину, стояло перейти широку, розбиту в чорноземі тракторами й машинами дорогу. Чортихаючись, ми перебродили її по колено. Пиж, що акуратно обходив у місті лужиии на асфальті, не міг лізти в грязищу. Він мотався уздовж битий шляху, шукав містечко посуше, знаходив виложенние кирпичи й намагався ступати по них, гидливо підтискаючи лабети

Як би не був він голодний — ніколи не хапав він їду, їв неторопливо й акуратно, не бризкав і не розтаскував шматки. І чомусь завжди оставлял недоїденим «церемонний» шматочок: «бонтон» сумнівної властивості, але такова вуж була звичка. І так само акуратно, преувеличенно уповільнено брав він угощение з рук

Йому дуже подобалося, коли хто-небудь, спускаючись на його «рівень перебування», лягав на підлозі. «Посміхаючись» такому дивацтву людей, він спешил розвалитися поруч і завмирав у тихому блаженстві. Зворушливо й незвичайно било бачити лежачої на підлозі поруч із собакою нашого друга Поета, людини дуже сдержанного, що не терпели в людях нещирості й демонстрації почуттів. Це називалось у нього так: «пижетерапия».

Пижа любили наші друзі й знайомі, з ним можна було спокойно їхати в гості в будь-який, самий манірний будинок і бути впевненим, що пес не подведет і не оконфузиться

— Тільки з Пижом! — обговорювали друзі, запрошуючи вгости.

У чужому будинку він лягав там, де розстелялася схоплена подстилка, це ставало його «місцем». Якщо, скучивши, його запрошували до столу — він підходив не поспішаючи, клав на коліна голову, помахуючи хвостом, церемонно брав частування й вертався на місце

Ми часто бували з Пижом, а траплялося, і жили по трохи дней у заміському будиночку мого давнього старшого друга, Старого Письменника. Нам отводилась маленька літня кімната, де в Пижа було постійне місце в широкому жестком кріслі. У цьому будинку, у свій час відомому кревними мисливськими собаками, Пиж був бажаним гостем. По вечорах під час неквапливих бесед-чаепитий він чинно сидів між мною й хазяїном і буркотав потихеньку, коли его просили «розповісти» що він бачив у сні або «почитати» розгорнуту перед ним газету

— Будь він человеком, я думаю, він був би не ладь пропустити й чарочку,—

посміювався благодушно у вуси Старий Письменник і, майже полностью осліплий

у ці роки, навпомацки знаходив голову Пижа, гладив її сухий, з високими мосолками рукою

Пиж був додатковим зв'язком у моїй дружбі із близькими мені людьми, я як би почував на собі відсвіт їх розташування ксобаке.

З ним можна було без побоювання їхати й у незнайомий будинок. Однажди я навіть ризикнув його взяти на заморозок у Палац піонерів. За знаком він вишел через лаштунки до мене на сцену, по тихій команді «голос» «привітався» з ребятами, але, уникаючи сліпучої рампи, допустив безтактність: сіл до хлопцям спиной.

Упевнившись у його слухняності, засвоєних звичках і рассудительности, я че брав його на сворку. Дійшовши до краю тротуару, він сам останавливался й чекав команди про перехід вулиці. Так ми робили довгі прогулки по Москві. Проходячи повз тренувальні собачі площадки, я часом соблазнялся — слабшала людина! — можливістю щегольнуть його ретельністю. Достаточно було мовчачи показати на бум, на сходи — і Пиж легко й непринужденно, як би играючи, пробігав по колоді, піднімався й опускався по крутим сходам, перестрибував через глухий забір. Проробивши все це мимохідь, между прочим, ми йшли далі, залишаючи в заздрому мовчанні власників громоздких вівчарок, що впираються, для яких така площадка була головною справою жизни...

Відомо, що собаки, що досить добре вивчили хазяїна, угадивают його щиросердечний стан і відповідно настроюються радісно, печально, задумливо й тому подібне

Пиж моментально догадувався, чи вийшли ми просто погуляти або встретить у будинку очікуваних гостей. Отут уже йому було не до прогулянки; він напряженно придивлявся до сходившим на зупинці, оглядав зустрічних, він ждал і видали дізнавався знайомих

Але як він часом угадував мої бажання? Цього я не беруся объяснить.

Один раз ми, будучи з Пижом у гостях, зайшли відвідати одного из найстарших наших письменників, широко визнаного літературного Мэтра, що жив в том же будинку. Незважаючи на роки, він продовжував плідно працювати з свойственной йому енергією інтелекту й силою свого оригінального, парадоксального мислення. У нього поболювали, слабшали ноги, і він, всунувши їх в теплие розшнуровані черевики, сидів під пледом вкресле.

Ідучи, я ледве затримався у дверях, ще раз прощаючись із ним взглядом. Він всі так само сидів, схиливши на груди голову з більшим чолом, смутно смотрел вслід, Серце в мене стиснулося — так боляче було бачити його, так кричущо не в'язалася міць його духу з детски-беспомощной покірністю перед тим, що влекли роки... Раптом Пиж повернувся із дверей до нього, мовчачи поклав на коліна голову, дивлячись йому в особу, і Мэтр, що ніколи не відрізнявся слабістю характеру й сентиментальностью, мужньо перенесший на довгому столітті багато життєв і літературні потрясения, зненацька розплакався, з почуттям пригорнув голову собаки...

Зовсім протилежної властивості епізод відбувся на перроне у Воронежі, де в нас було пересадження. Я відправився компостувати билети, а Алла з Пижом залишилися в брезентової купи нашого «експедиційного» барахла. Надвечір на вокзалі почався масовий рух бутилконосов. По неясной для мене причині, а може, по випадковому збігу обставин у всіх мужчин, що проходили пероном, у руках були пляшки — самі різні, з-під ситро, кефіру, води...

Незвичайний багаж і жінка із собакою привернули увагу одного з носіїв пляшок. Він зупинився й, глумлячись, став кривлятися й приставать до Алли. Я видали побачив це, біг із квитками й досадував: «Пиж, хоть би турнув його... Такий великий, серйозний пес... Інтелігент несчастний...»

И Пиж, що вважав неможливим «підняти руку» на человека, що зніяковіло «вибачався», якщо йому в тісноті електрички придавливали хвіст, Пиж раптом злобливо наїжився, кинувся до нахаби, і той, отпрянув і разом потверезівши, боягузливо ретирувався, бурмочучи лайки. Вмешиваться вже не довелося. А Пиж усе ще морщився, гнівно покахикував вслід алкашу, і треба було бачити, скільки в його гримасі було гидливого презирства до человеческому покидька!

Пиж прожив у нас біля тринадцяти років. Скільки ж йому було всего? Фахівці, дивлячись на його зуби, упевнено заявили, що йому, коли він появился в нас, від роду було не більше двох-півтора-двох років. Але бездоганна білизна зубов збереглася в нього до старості, він всі так само в пил дробив сирі мосли: по зубам йому завжди можна було дати менше років, чим на самій справі

У його безбатьківському паспорті, що ми виправили на першої же виставці мисливських собак, по екстер'єрі стояло «дуже добре» — вище, що может одержати пес без родоводу. У нього не було дефектів породи, крім «деякої небажаної жіночності загального виду», але це вуж, мабуть, з области смаку. Доля, віднявши в нього спочатку право брати участь — без родословной — у племінному відтворенні, залишивши можливість лише «бульварних» зв'язків, надалі до нього благоволила: у негонах стріляли, як в лайку мого знайомого, не украли на полюванні, як це відбулося з гончої мого другого приятеля, не задушили заради шапки... Скільки ж людських вилупків, омерзительной сволоти ворушиться біля чистої справи полювання, улазить і бруднить її!

До старості в Пижа стали поболювати суглоби й «очугунел», отяжелел хрестець. Він усе більш обережно укладався спати й піднімався «по частям», як старий з розбитим попереком, повільно, із кректанням і подихами, стараясь уникнути гострого болю, «розмазати» її в часі. Забувши про цьому, пригнув де-небудь через канаву, він без видимої, здавалося б, причини раптом вскрикивал — це сповіщав про себе остеохондроз

Першої, бути може, відзначила прибли-жение старості собаки дачная білка. Вони з Пижом були знайомі давно, у них установилися відносини своеобразной гри в «полювання». Зачуючи наближення до ділянки білки, перескакивавшей з дерева на дерево. Пиж зустрічав її гавкотом. Білка приходила на нашу сосну із прибитим на стовбурі шпаківнею, стрибала по галузях, возмущенно дергала скуйовдженим хвостом і голосно цокала, паплюжачи лайку. Виконавши цей ритуал, білка спускалася в шпаківню й спала там, виставивши в льоток мордочку, а Пиж займав вихідне місце в порога

Перше знайомство з дачною білкою ледве не обернулося для Пижа трагедією. Побачивши її раннім ранком на сосні, Пиж сплигнув на поруччя балкона. Я спав

на підлозі, прокинувся й побачив над собою качавшегося на дошці шириной у долоню, що вперили погляд у сосну, що скулили від порушення пса, і сердце в мене похолодів: балкон був під дахом, на другому поверсі, а внизу торчали коли георгин, та й взагалі падіння з такої висоти нічого гарного не сулило. Я зірвав Пижа назад — і все обійшлося, слава богу...

Тепер білка прийшла на сосну, а Пиж не почув її. Білка повертелась, поцокала на собаку — вона не прокинулася. І білка вийшла в скворечник...

Випадкові співрозмовники на вулиці задають чомусь завжди один и те ж питання: скільки років вашому собаці?

Пиж був у формі, не сідел — на його білій масці сивина була би й не видна,— і люди дивувалися, довідавшись про його вік. Але ми^-те зауважували, як бистро здає наш пес. У нього змінився алюр: він тепер майже не бігав клуса, сразу переходячи в куций «підрублений» галопчик, як би підтягуючи відразу обидві задние ноги. Він більше й не так чуйно спав, утомлювався в лісі, довше линяв. Як пенсионер, Пиж одержав право спати на дивані. Часом він навіть не чув, як ми возвращались додому, відкривали двері. Йому усе важче давалися поїздки в электричке й на поїзді, його треба було підсаджувати, і він хвилювався, галасливо дишал, в очах у нього з'являлося занепокоєння, острах спізнитися, не справиться... Всі, як у людей...

У цей час у нас з'явилася машина, і транспортні осложнения відпали. Знову стали доступні поїздки на дачу й у ліс. Як большинство собак, Пиж обожнював автомобіль. Однаково куди, аби тільки їхати. Він лежал на заднім сидінні, подремивал, умиротворенно помаргивал брівками — ми всі били разом, ми їхали, і він був спокійний. Так після деякої перерви ми знову оказались Вкарелии.

— Глянь-ка ти, живий ще! — здивувався мій давній приятель Миша, лісник

і мисливець, коли з машини з'явився Пиж. Та й у місті, і в местах наших

полювань усе менше залишалося однолітків Пижа, з якими він охотился, зустрічався на прогулянках...

Іноді я брав його на полювання, добираючись ближче на машині, але охотничий коло наш обчислювався тепер сотнями метрів, доводилося часто отдихать, а де потруднее — нести його на руках. У нього усе ще було гарне чутье, але сильно змінився голос, ставши глухим і хрипким. Все-таки він частіше оставался домовничать, чекав нас і радувався жадібно обнюхуючи биту дичина

У переддень одного з наших сімейних свят, що відзначалися по обикновению із друзями, Пижу стало погано. У нього й раніше траплялися приступи, он скаржився на живіт, але так важко не було ніколи. Він лежав на боці, відкинувши голову, напівнесвідомо й слухняно ковтаючи таблетки. Уперше він напачкал чем-то чорним, як запечена кров. Це вказувало на хворобу печінки. Пиж безжизненно обвисав на руках, коли я укладав його зручніше. Що було робити? Попитаться обзвонить друзів, дати «відбій»? Або, пересиливши себе, дати життя можливість идти своєю чергою, дати попрощатися з Пижом тим, хто любив його?

Ми повезли його влечебницу.

— Так, печінка,— підтвердив лікар

— И серце слабеньке... Залишайте, однаково він не мешканець. С місяць, може, простягне...

Ну, немає! Хіба за цим ми приїхали?

Пиж прожив після цього більше двох років. Усяко бувало в це время: смуга деякого поліпшення перемінялася загостренням і слабістю, і знову ми вводили камфору, щоб підтримати серце. Пес сидів на дієті, але жив, радовался, голова в нього була ясна, він був відданий нам і вірив внас.

Ми ще раз побували в Карелії, і Миша вже не дивувався, когда потрібно було допомогти Пижу піднятися на ґанок або зійти на землю, щоб побродить біля будинку, подрімати на сонце в траві, над якою проносилися ласточки-касатки.

Жодне зі свійських тварин, крім, може бути, кінь, не служить таким об'єктом хазяйської гордості, як собака. Людям мало її любові й преданности — для задоволення свого марнославства їм потрібні медалі й дипломи, призові місця на виставках. І все це, звичайно, приємно, так само, як приятно ловити погляди сторонніх, що відзначають породність і красу вашої собаки, її енергію й темперамент. І хоча мисливцеві незрівнянно більше удовольствие, ніж офіційне визнання породності собаки, приносить її хорошая робота на полюванні, її відмінне виховання й гарний характер, дуже неплохо, коли це головне підкріплено призом і дипломом

А якщо пес вступив у той вік, коли його потрібно виносити на руках, коли йому важко ходити, задерти ногу в стовпа? Як всі свята, праздник життя собаки не довгий. Наступає старість, складна пора в взаимоотношениях хазяїна й слуги

Не знаю, чи праві ми були, до останнього підтримуючи старого больного пса, пичкая його ліками, снотворними й болезаспокійливими засобами. Каждий у цю пору вправі прийняти те рішення щодо подальшої долі собаки, що представляється йому найбільш доцільним і прийнятним в этическом відношенні. Не можна засуджувати постріл, що дозволяє такого роду затруднение на промислі в тайзі — це акт милосердя

Але тут ми мали можливість полегшити доля собаки. І в этих умовах ми надходили так, як уважали єдино можливим. Багато років ми гуляли з Пижом у те саме час тричі в день. Тепер, щоб не випробовувати его старече терпіння, я виходив з ним частіше. Рух потрібно був йому, але без натиску й понукань, від яких він починав метушитися, переживати свою неміч и ставати жалюгідним. Прогулянки представляли всього лише шлях по коридорі до ліфта и від ліфта на чорний двір, до клаптика незаасфальтованої землі. Але й це коштувало ему праць. Він тихо, із зупинками, брів від куща до куща, розсіяно проводжав померкшими, залиловевшими очами перехожих, принюхивался до заходів вулиці. В сумерках він бачив особливо погано й після вулиці в під'їзді шукав лапою на дотик первую сходинку, щоб потім здолати звичний сходовий марш. Всі, як в людей...

Я ніс більший собаку, що покірно висів на руках, і намагався сохранить незворушність, не обертати уваги на здивовані, осудливі, співчутливі, глумливо презрительние погляди зустрічних, їхні питання й репліки:

— Хвора, что чи? Здали б її!

Але існування такої точки зору лише зміцнювало моє упрямое бажання полегшити й продовжити дні Пижа. Та й що вони знали про нього?!

Я майже два роки не полював, а якщо й виходив у ліс, те «самотопом» — хіба це полювання? Нам пам'ятний був випадок, коли кілька років назад ми взяли на денек, щоб улаштувати, викинутого на пустир виявленого Пижом щеняти, і Пиж був зовсім убитий від прикрості, замкнув і відмовився від еди, запідозривши бажання замінити його... Ні, заводити нового собаку при ньому було нельзя.

Нам знову стояла поїздка в Карелію. Як Пиж перенесе два дня шляху? Машину він любил. і почував себе в дорозі краще.

Як завжди, ми обладнали йому місце на заднім сидінні. Снова рух, що долітають у вікно заходи, відпочинок де-небудь у лісі, у води. Пиж повеселел, оживився, але всі так само я виймав його з машини, укладав на місці

У селі нас зустріла Мишина лайка Булька. Пиж обрадовался, зрушив вушка, маючи намір «погусарить», але зад у нього подвихнулся, завалился... Йому стало гірше.

Я виїхав вимити автомобіль. Стояли останні дні серпня, солнечние, теплі й тихі. Машинально я тягав цебра, тер щіткою колеса й думав о Пижі: що зараз там, будинку?

Коли я повернувся, Пиж спав. У нього загострилися болі, він став жаловаться, і Алла дала йому знеболююче, заспокійливе снотворне...

Він відійшов, не прокинувшись

Ранком ми відвезли його на Дианову гору. Скільки ми полювали с їм у цих місцях! Ми були колись останніми жителями кинутої лісовий деревеньки, що розташувався на найвищій крапці Заонежья. Потім удома разобрали, і пишно разросшаяся трава, що цвітуть герані й ромашки сховали місця построек, рідкі закопчені цегли

Пижа поховали під більшим каменем із плоскої, немов би специально зрізаною стороною. На ній я написав ім'я собаки, тричі вистрілив, і эхо широко раскатило звук

По дорозі додому зустріли Мишу.

— Це ти стрелял?

— Я, Миша...

— М-да... На тебя щось не схоже...— він зам'яв, мучась від того, чого з обов'язку служби не мог не сказати мені, давньому своєму другові.— А ти, однак, відстрілявся... День^-те сегодня, як ти знаєш, не мисливський...

И довідавшись, що це були за постріли, зітхнув полегшено: дружба залишається дружбою

Через Дианову гору проходить млява дорога, що перетинає полуостров Заонежье. Рідкий не зупиниться тут, щоб помилуватися видом, откривающимся з гори, на десятки кілометрів: Онего й повенецкий беріг, що йдуть до Беломорканалу суду, лісу з озерами, що поблискують у них... Висота, простір, онежские й лісові далечіні набудовують думки на високий і неквапливий філософський лад. Мої супутники вголос читають короткий напис на камені: «Пиж», і я додаю про себе оставшееся ненаписаним: «...тільки радість доставлявший».